智慧工厂是什么?这里有这样一个场景，在设备管道、机器的角角落落安装着无数个传感器，这些传感器让机器之间、机器与后台之间互联互通，工厂每一秒的工作数据都不间断地即时传播到后台，而VR技术又将枯燥的工作数据转化为直观的三维场景展现在监控器上，烟囱冒着的白烟、锅炉燃着的红彤彤的火焰都一一对应。一旦参数异常，系统将立刻进行诊断，并提前报警。
据Capgemini最新研究显示，76%制造商正在开展智慧工厂计划，其中超过半数斥资1亿美元以上，未来5年可望为全球经济创造5,000亿到1.5兆美元的价值。据Supply Chain Dive报导，我国东莞一家手机代工企业以机器人取代90%的人力，目前只要60人即可完成以前650人做的工作，最终目标是缩减为20人。该工厂总经理表示，手机产量因此成长250%，品质也提高了。德国英飞凌未来5年，将投注1.05亿美元于新加坡厂房，将其改造为智慧工厂，目前已部署机器人和自动导向车(AGV)。化学大厂巴斯夫(BASF)也在Kaiserslautern引进智慧工厂系统，生产个性化定制的清洁用品，一旦接获订单，生产线就会自动调整，按照客户的要求来生产和包装。GE位于南卡罗莱纳州的制造中心工程团队正设法以人工智能和物联网技术简化智慧工厂的制造流程。由此可见，智慧工厂已在全球掀起新一波浪潮，正成为驱动生产力变革的新引擎。
一个成熟的智慧工厂通常有五大特征，分别是联网、优化、透明、主动和机动，其中联网是最重要的特征，每项资产都须搭载智能传感器，让系统持续取得最新资料。智慧工厂收集资料的流程也必须是透明的，主动的智慧工厂可以根据历史和即时资料，来减少停工时间和提高产品品质，同时在问题发生前预知问题并采取行动，而不是等问题发生再来应变。随着劳动力逐渐老龄化，以及年轻族群对于制造业兴趣缺乏，使得制造业面临人力短缺的问题。
英国央行首席经济学家霍尔丹更曾预言，未来10到20年，美国将有8000万个工作、英国有1500万个工作可能被机器人取代。然而，“智慧工厂”并不只是简单的追求高效率生产，“智造”的根本目的是实现“质造”。美国著名社会学家和思想家理查德·桑内特指出：在高新技术主导工业生产的今天，工匠精神显得尤为宝贵，而且，科技越是发达，工匠精神越发重要。
